Князь остался один. Он смотрел вслед дочери, и его лицо было задумчивым. Где-то вдалеке собирались грозовые тучи — весна в этом году выдалась неспокойной.

— Молодость-молодость, — пробормотал он, — Все кажется таким простым — честь, долг, благодарность… А жизнь, она сложнее. Каждое решение тянет за собой последствия, каждый выбор определяет будущее…

Он медленно направился к дому, но на полпути остановился и снова посмотрел в небо. Тучи сгущались, превращая день в сумерки.

— Хотя знаешь, Света… — произнес он в пустоту, — Может, это мы, старики, все слишком усложняем?

Но дочь была уже слишком далеко, чтобы услышать его слова. Да и вряд ли они помогли бы ей принять решение. Такие вещи каждый должен решать сам — веления сердца против доводов разума, чувство долга против интересов рода…

Первые капли дождя упали на тренировочную площадку, смывая следы магических разрядов. Гроза приближалась, обещая стать сильной. Но князь еще долго стоял под дождем, глядя в хмурое небо и думая о превратностях судьбы, которая свела два древних рода в столь непростой ситуации.

А где-то высоко над Синегорьем летела Светлана, сильно стиснув зубы, и ветер трепал её синие волосы. Она поднималась все выше и выше, словно надеясь, что там, за облаками, найдет ответ на свои вопросы. Финал турнира приближался, и скоро ей предстояло сделать выбор. Выбор, который повлияет не только на её судьбу, но и на будущее обоих родов.

Глава 26

Дела пошли в гору

В последние дни особняк Безумовых напоминал растревоженный улей. Костя развернул бурную деятельность — он работал с утра до ночи, координируя множество дел одновременно. Одним из ключевых событий стал аукцион по распродаже имущества Кривотолковых.

В просторном зале старинного особняка, где проходили торги, собрался весь цвет аристократии Синегорья. Костя прибыл в сопровождении внушительной свиты — Айсштиль, Настя, Эмми и Кристина Валерьевна помогали оценивать лоты и вести переговоры.

Для столь важного мероприятия все подготовились особенно тщательно. Настя выбрала элегантное черное платье-футляр с высоким разрезом, подчеркивающее ее стройную фигуру. Тонкое кружево на рукавах и вороте придавало наряду изысканность, а изумрудные серьги, фамильные драгоценности Безумовых, добавляли образу аристократический шик.

Айсштиль, верная своему стилю, была в платье из мерцающего льда — настоящее произведение искусства, созданное её магией. Узоры на ткани постоянно менялись, складываясь в причудливые снежинки и кристаллы. При каждом движении богини платье словно звенело тысячей ледяных колокольчиков.

— Очень… эффектно, — прокомментировала Настя наряд богини, — Хотя я бы добавила немного цвета.

— Лед не нуждается в украшениях, — высокомерно ответила Айсштиль, но в её глазах мелькнула искорка удовольствия.

Эмми выбрала платье цвета расплавленного золота, которое великолепно гармонировало с её огненными волосами. Глубокое декольте и открытая спина заставляли многих гостей украдкой бросать на нее восхищенные взгляды. После обретения новой силы её волосы-пламя создавали вокруг головы подобие сияющего нимба.

— Надеюсь, я не слишком… вызывающе выгляжу? — нервно спросила она у Насти.

— Ты выглядишь сногсшибательно, — успокоила её подруга, — К тому же, нам нужно произвести впечатление на этих снобов.

Кристина Валерьевна предпочла классическое темно-синее платье строгого кроя, но безупречного качества. Жемчужное ожерелье и элегантная прическа завершали образ успешной деловой леди. Она выглядела одновременно респектабельно и привлекательно — настоящая хозяйка положения.

Ее платье было закрытым, без декольте, но большая грудь все равно привлекала внимание, плавно покачиваясь при каждом шаге.

Ну а Костя пришел просто в белой рубашке и джинсах. Из-за спешки не успел переодеться, но ему в целом было норм.

— Все смотрят на нас, — шепнула Эмми, оглядывая зал.

— Пусть смотрят, — усмехнулась Настя, — Род Безумовых возвращается в высшее общество. Пора привыкать к вниманию.

Действительно, появление такой эффектной группы произвело настоящий фурор среди гостей. Сочетание классической элегантности Насти и Кристины Валерьевны, неземной красоты Айсштиль и яркой экзотичности Эмми заставляло забыть о торгах и шепотом обсуждать возрождение рода Безумовых.

На Костю и его джинсы многие смотрели косо. А некоторые с завистью — его одежду посчитали дерзостью и вызовом укоренившимся устоям.

— Какой перфоманс… — шептались сударыни, — Юный княжич дерзок и не боится осуждения…

Костя зевнул и поскреб щеку, на которой уже пробилась небольшая щетина.

— Надо сегодня выспаться, — вздохнул он, — А то спать по четыре часа в сутки это не дело…

Эмми едва заметно покраснела, а Настя, от которой это не укрылось, хихикнула.

— Смотрите, какая прелесть! — восхищенно прошептала Эмми, разглядывая очередной артефакт, — Древний амулет усиления! И всего-то за сто тысяч!

— Да, милая побрякушка, — мягко улыбнулась Кристина Валерьевна, — Но давай лучше сосредоточимся на действительно важных активах. Например, на сети складов у реки…

— А что не так с амулетом? — надулась Эмми, — Между прочим, очень полезная вещь!

— Вот именно, полезная, но его цена подозрительно низкая, — заметила Айсштиль, внимательно изучая артефакт, — Скорее всего, подделка. Кривотолковы были слишком умны, чтобы продавать настоящие ценности за бесценок. По крайней мере я бы на месте Илоны так бы и поступила — самое ценное придержала бы…

— Зато вот эти документы на портовые склады — настоящее сокровище, — добавила Настя, просматривая толстую папку, — Если мы их получим, сможем контролировать большую часть речной торговли.

Благодаря тщательной подготовке и финансовой поддержке Соколовых, Безумовым удалось выкупить самые перспективные активы — торговые пути, производственные мощности, земельные участки. Особенно ценным приобретением стала сеть алхимических лабораторий — которые, к слову, раньше как раз принадлежала Безумовым. Но была потеряна после поражения в войне.

— Отличная работа, — похвалил Костя свою команду после аукциона, — Особенно спасибо тебе, Кристи, за финансовые расчеты.

— Ох… — женщина слегка покраснела, — Просто делаю свою работу. Кстати, нам нужно обсудить реорганизацию складского хозяйства…

После аукциона Костя занялся укреплением службы безопасности. Главную роль в этом сыграл Вольдемар Шмидт. Его Костя решил назначить главой службы безопасности.

Тот был фанатично верен Айсштиль. Так что Костя, проверив его Книгу Судьбы, решил все же остановиться именно на его кандидатуре.

— Ja, mein Fürst [22] , — чеканил немец, докладывая о реорганизации охраны, — Я разработал новую систему патрулирования и…

Его прервало хихиканье — группа мимопроходящих молодых мирмеций-разведчиц явно заинтересовалась статным блондином.

— Герр Вольдемар такой сильный! — восторженно шептала одна.

— И красивый! — подхватывала другая.

— Und so streng [23] ! — добавила третья на немецком.

— О, вы говорите по-немецки? — удивился Вольдемар, моментально краснея.

— Ja, natürlich [24] ! — хором ответили мирмеции, хихикая, — Мы специально выучили!

Вольдемар окончательно смутился и попытался вернуться к докладу, но постоянно сбивался под прицелом восхищенных взглядов.

— Девочки, не смущайте моего начальника охраны, — усмехнулся Костя, — У него важная работа.

— Но он такой милый, когда краснеет! — прошептала одна из мирмеций, вызвав новую волну хихиканья.

Костя замахал на них стопкой бумаг, прогоняя. Мирмеции, хихикая, убежали.

Но главным событием стал масштабный ритуал усиления мирмеций. В подземном зале, украшенном светящимися кристаллами, Костя и Мелинта провели сложную церемонию с использованием Черных Кристаллов Бездны.