Одна за другой мирмеции падали, парализованные болью. Их боевые рефлексы, их сила, их тренировки — все оказалось бесполезным против этой дьявольской комбинации технологий и Дара Кривотолкова.

Сахаринка держалась дольше всех — сказывалась ее эволюция в «преторианца». Ее усиленный панцирь какое-то время сопротивлялся действию пыли. Но даже ее силы были не бесконечны. Когда серебристая отрава добралась до ее нервных центров, ноги подкосились.

— А вы молодцы, — произнес Вадим, разглядывая поверженных мирмеций, — Достойные дочери своего отца. Такая сила, такая преданность… Жаль только, что он выбрал не ту сторону. Впрочем, возможно, это к лучшему — теперь у нас будет возможность изучить вас более… детально.

— Что… что вы с нами сделаете? — прохрипела Сахаринка, пытаясь подняться. Каждое движение отзывалось вспышкой боли, словно все нервы горели огнем.

— О, у нас большие планы, — Вадим улыбнулся, но его глаза оставались холодны, — Князь давно хотел изучить ваши уникальные способности. Эволюция, регенерация, коллективный разум — столько интересных аспектов для исследований. А теперь у него будет такая возможность. Взять их!

Бойцы начали грузить обездвиженных мирмеций в специальные контейнеры, блокирующие их силу. Сахаринка пыталась сопротивляться, но ее мышцы не слушались. Она могла только беспомощно наблюдать, как ее сестер одну за другой запечатывают в эти жуткие металлические гробы.

Где-то вдалеке прогремел мощный взрыв. Сахаринка успела подумать, что это, должно быть, случилось что-то у Насти — звук шел со стороны ее позиции. Значит, не только их план пошел наперекосяк. Вся операция разваливалась на части.

«Прости, папа», — подумала она, чувствуя, как сознание уплывает, — «Мы подвели тебя… Мы должны были быть умнее, осторожнее… Теперь мы стали не помощью, а обузой…»

Последним, что она увидела перед тем, как окончательно отключиться, было лицо Вадима, склонившегося над ней:

— Передавай привет отцу, когда увидишь его. Думаю, скоро вы станете соседями…

Тьма накрыла ее, и Сахаринка провалилась в беспамятство. Операция, начавшаяся так многообещающе, превратилась в настоящую катастрофу… И все это было лишь началом той ночи, которая могла изменить судьбу всего Синегорья.

Вадим смотрел, как его люди заканчивают погрузку контейнеров с пленными мирмециями. Дождь усилился, смывая следы короткого, но жестокого боя. Скоро здесь не останется никаких свидетельств произошедшего — только разбитые окна да выщербленные стены будут напоминать о схватке.

— В подвал их, — распорядился он, — И усильте охрану. Эти создания куда опаснее, чем кажутся. А теперь… — он поправил свои костяные косы, — пора заняться их отцом. Ночь только начинается.

Глава 8

Они пожалеют, что встретились с нами

В хранилище царила напряженная тишина. Жуки-разведчики показывали, что периметр чист, но это мало успокаивало. Огромное помещение с массивными сводчатыми потолками было погружено в полумрак, только магические светильники на стенах давали тусклый, голубоватый свет. В их мерцании тени казались живыми, словно в глубине зала прятались неведомые существа.

Я внимательно изучал замысловатую систему датчиков движения и следящих печатей, которую оставили люди Вадима. Приборы поблескивали в полумраке красными индикаторами, образуя трехмерную сеть. Одни датчики крепились к стенам, другие парили в воздухе, удерживаемые магическими полями. Они были соединены между собой тончайшими незримыми лучами, создавая настоящий лабиринт из невидимых нитей. Один неверный шаг — и сработает сигнализация.

— Может, я их просто заморожу? — шепнула Айсштиль, поигрывая ледяным копьем. От оружия исходил легкий морозный пар, который клубился у её ног, — У меня достаточно сил, чтобы покрыть льдом все эти… новомодные игрушки смертных.

— Нет, — покачал головой я, проводя рукой над ближайшим датчиком. Жуки-разведчики передавали странные ощущения — приборы были защищены каким-то особым полем, — Они наверняка защищены от воздействия стихийной магии. Вадим не дурак, он знает, на что мы способны. Тут нужен более тонкий подход.

— А если я их поджарю? — предложила Эмми, в ее ладони заплясал огонек, — Ну, знаете, короткое и мощное воздействие! Они и пикнуть не успеют!

— И устроишь пожар на все хранилище? — скептически приподняла бровь Айсштиль. Её серебристые волосы в полумраке казались почти белыми, — Отличная идея. Особенно учитывая, сколько здесь древних документов, которые вспыхнут как спички.

— Ну, извините, что пытаюсь помочь, — надулась Эмми. Её огненно-рыжие волосы словно потускнели, отражая настроение хозяйки, — Я же не специально… просто хотела как лучше…

Я снова активировал жуков-разведчиков, пытаясь найти слабое место в системе защиты. Маленькие создания Бездны скользили между лучами, передавая мне детальную картину системы безопасности. Датчики были расставлены так хитро, что перекрывали все возможные пути к двери хранилища. Каждый прибор был настроен на определенную частоту, и вместе они создавали идеальную защитную сеть. Даже крошечная мышь не проскользнула бы незамеченной.

— Эстро, — тихо позвала Айсштиль, положив руку мне на плечо. От её прикосновения по коже пробежал легкий морозец, — Время уходит. Скоро сменится караул. А мы до сих пор не знаем, что случилось с Настей и Сахаринкой…

В её голосе слышалось беспокойство — редкая эмоция для обычно невозмутимой богини льда. Я накрыл её руку своей:

— Знаю. Но мы не можем рисковать. Любая ошибка сейчас может стоить нам всего.

Я чувствовал, как Дар князя Кривотолкова усиливается — каждое движение давалось все труднее, словно сама удача утекала сквозь пальцы. Даже простые действия требовали предельной концентрации.

Зачем он вообще его сегодня использует? Ведь обитатели особняка тоже страдают… Этот Дар бьет по площади, не делит людей на своих и чужих.

Внезапно воздух рядом с нами сгустился, как будто сама тьма стала материальной. Из тени выступила знакомая фигура в черном плаще. Капюшон был надвинут низко, скрывая лицо, но я сразу узнал нашего неожиданного гостя.

— Добрый вечер, — хрипловато произнес Тень.

— Я диспетчер, — кивнула ему Эмми.

— Вижу, у вас тут небольшие технические трудности? — невозмутимо произнес двойной агент.

Айсштиль мгновенно направила на него копье, от которого повеяло арктическим холодом. Эмми приготовила огненный шар, но я жестом остановил обеих:

— Спокойно. Зачем пришел, Тень?

— Помочь, разумеется, — Тень развел руками. В тусклом свете его плащ казался сотканным из живой тьмы, — Я же обещал предоставить всю необходимую информацию. А эти датчики, — он указал на приборы, — серьезно мешают выполнению нашего договора. К тому же… скажем так, не только вы заинтересованы в том, чтобы заглянуть в архивы Кривотолковых.

Не дожидаясь ответа, он извлек из складок плаща какое-то устройство, похожее на пульт управления. Прибор был явно высокотехнологичным — на его поверхности мерцали странные символы, а внутри словно перетекала живая энергия.

— Простой прибор для глушения сигнала, — пояснил Тень, заметив мой интерес, — Стандартное оборудование Организации. Создает локальное поле искажения частот. Правда, использовать его можно только раз — потом он сгорает. Как и все их лучшие игрушки…

— И ты просто так нам поможешь? Даже сверх того, что описано в магическом договоре? — недоверчиво прищурилась Айсштиль. Её копье все еще было направлено на незваного гостя, — Что-то не верится в такое бескорыстие.

— У нас договор, — пожал плечами Тень, — К тому же… скажем так, в данный момент наши интересы совпадают. Видите ли, некоторые… заинтересованные стороны считают, что клан Кривотолковых стал слишком могущественным. Возможно, пришло время слегка… уравнять шансы?

Он активировал устройство. По его поверхности пробежала волна энергии, и в воздухе разлилось едва уловимое гудение. Один за другим индикаторы на датчиках мигнули и погасли, а удерживающие их магические поля растаяли. Путь был свободен.