— Да, побежали скорее. Возможно, там наши, — кивнул Костя.

Они двинулись дальше по извилистым коридорам искаженной реальности, готовые к новым встречам и сражениям. А Перчинка то и дело поглядывала на отца, гадая — что бы он сказал, узнай о некоторых ее… начинаниях? И прав ли был Незнакомец, говоря о неизбежном выборе…

Древняя книга в потайном отсеке ее панциря словно жгла изнутри, напоминая — у нее есть свои секреты. И рано или поздно придется решать, как с ними поступить.

Глава 19

Костя, у меня получилось!

Звуки сражения становились все громче. За очередным изгибом искаженного пространства мы увидели впечатляющую картину: Дарья, Вадим и Олег сражались с чем-то настолько жутким, что даже моя дочь Перчинка, привыкшая к ужасам Диких Земель, невольно замерла.

В центре огромного зала, образованного схождением нескольких пространственных разломов, парило существо, при взгляде на которое разум отказывался воспринимать реальность. Его тело представляло собой постоянно меняющийся сгусток багрово-черной энергии, в глубине которого пульсировало нечто похожее на кристаллическое сердце. Вокруг основного тела вращались фрагменты реальности — куски стен, мебели, даже застывшие во времени осколки взрывов. Все это складывалось в геометрически невозможные узоры, образуя подобие короны или нимба.

Но самым жутким были щупальца — десятки извивающихся отростков, каждый из которых заканчивался чем-то вроде глаза или пасти. Они постоянно меняли форму, то удлиняясь до размеров комнаты, то сжимаясь почти до исчезновения. Иногда щупальца проваливались сами в себя, выворачиваясь через невозможные измерения.

Существо атаковало непрерывно. Его щупальца хлестали по защитным барьерам Вадима, оставляя в реальности дымящиеся разрывы. Из этих ран в ткани мироздания лезли омерзительные твари, похожие на помесь мебели и багровой энергии. Олег сжигал их своими огненными шарами, но монстры появлялись быстрее, чем он успевал их уничтожать. Дарья пыталась подчинить хотя бы часть тварей своим Даром, но существа были слишком чужды обычной реальности и слушались плохо.

— Черт, как же оно сильно! — выдохнул Олег, создавая очередную стаю огненных птиц, — Что это вообще за дрянь⁈

— Похоже на Аномалию, — процедил Вадим, отражая атаку костяным щитом, — Но я никогда не видел ничего подобного!

Внезапно существо замерло. Его щупальца рывком вытянулись во все стороны, образуя подобие паучьей сети. В глубине кристаллического сердца что-то вспыхнуло, и волна искаженной энергии ударила по защитникам. Вадим едва успел создать усиленный костяной барьер, прикрыв и себя и подопечных, но даже его отбросило на несколько метров.

— Твою ж… — прохрипела Дарья, кое-как приподнимаясь на дрожащих руках, — Надо бежать… мы умрем тут…

— О, вот вы где! — произнес я, выходя на свет, — А мы вас ищем.

Все обернулись. Рядом со мной стояли Перчинка и Илона. Реакция была… предсказуемой.

— Мама⁈ — Олег дернулся было к ней, но очередная атака существа заставила его отскочить.

— А ей тут что надо? — прорычала Дарья, буравя Илону взглядом.

— Княжич! — Вадим оскалился и поднял было свои костяные косы, но Перчинка мгновенно оказалась между ним и мной, угрожающе растопырив когти.

— Только дернись, дядя с косой, — прошипела она, — Я тебе быстро объясню, почему мирмеций боятся даже в Диких Землях.

— Отлично, тем ценнее будет трофейный панцирь, — усмехнулся Вадим, раскручивая косы.

— Хватит! — рявкнул я с такой силой, что все замолчали, — У нас проблемы посерьезнее личных разборок. Нам всем крупно повезло, что еще живы и смогли встретиться.

— Повезло⁈ — Дарья недоуменно взглянула на меня, — Ты это сейчас серьезно? Мы в какой-то дыре между измерениями, реальность схлопывается, а тут еще эта хтонь летает!

— Именно, — спокойно кивнул я, внимательно разглядывая существо. Его структура была мне знакома — я уже видел похожее. Хотя и не настолько мощное, — Перед нами формирующееся Ядро Разлома. Когда Машина Удачи взорвалась, высвободилась колоссальная энергия. Этот кусок реальности начал трансформироваться, готовясь стать частью Бездны. А существо, с которым вы сражаетесь — источник силы новорожденного Разлома, его сердце. Если мы уничтожим его сейчас, пока процесс не завершен…

— … то предотвратим формирование полноценного Разлома, — закончила Илона. В ее глазах появился огонек понимания, — И реальность вернется в стабильное состояние?

Я кивнул, отмечая про себя, как быстро она схватывает суть. Что ж… недаром князь выбрал её в жены — она действительно умна. Жаль только, что обстоятельства сложились так сложно…

— Олег, — я повернулся к молодому магу, — Твои огненные колибри отлично справляются с порождениями Разлома — они хорошо горят. Продолжай зачищать мелочь. Дарья, твой Дар может быть эффективен против более крупных тварей — когда они материализуются, у них появляется некое подобие разума. Вадим…

— Я прикрою их, — кивнул виконт. Что бы он ни думал о ситуации, идти на обострение опытный вояка не спешил. Это хорошо.

— Илона, вы специалист по анализу способностей. Изучите структуру существа, найдите слабые места. Перчинка, родная… — я взглянул на дочь, — Покажи этой твари, на что способны мирмеции.

— С удовольствием, папочка! — оскалилась Перчинка, расправляя призрачные крылья.

Ядро Разлома словно почувствовало угрозу. Его щупальца заметались с утроенной скоростью, выплескивая в пространство все новые порции искаженной энергии. Из разрывов в реальности хлынул поток монстров.

Началась эпическая битва. Я наблюдал, как слаженно работает наша неожиданная команда. Олег создал целую армию огненных колибри — крошечные птицы кружили вокруг поля боя, выжигая мелких тварей. Дарья, прикрытая костяным щитом Вадима, раз за разом использовала свой Дар, подчиняя крупных монстров и заставляя их сражаться друг с другом.

Перчинка носилась в воздухе, используя свои призрачные крылья. Ее скорпионий хвост разил без промаха, впрыскивая в тела врагов смертоносный яд. Там, где не хватало яда, в ход шли острые когти, способные рвать даже искаженную реальность.

Илона, защищенная покровом и барьером из своих «отравленных игл», внимательно изучала структуру Ядра. Её аналитические способности работали на полную мощность, выискивая малейшие уязвимости противника. Как только Илона что-то находила, она тут же сообщала о своей находке, и мы концентрировали атаки на уязвимости чудовища.

Я же был везде. Моя энергия Бездны идеально подходила для борьбы с порождениями Разлома. Черные сгустки встречались с багровыми щупальцами, реальность содрогалась от их столкновений. Жуки-разведчики, хоть и гибли пачками, продолжали собирать информацию.

— Костя! — крикнула Илона, уклоняясь от очередной атаки, — Его сердце! Оно пульсирует в определенном ритме! Если мы сможем нарушить этот ритм…

— Понял! — я начал создавать особенно мощный сгусток Бездны, — Перчинка, отвлеки его! Дарья, Олег — огонь по моей команде! Вадим — нам понадобится твоя сила!

Перчинка с боевым кличем ринулась прямо на Ядро, ее призрачные крылья оставляли в воздухе светящиеся следы. Существо отреагировало мгновенно — все его щупальца устремились к наглой букашке, посмевшей бросить вызов. Но моя дочь была слишком быстра и маневренна.

— Давай, урод! — кричала она, уворачиваясь от атак, — Думаешь, самый страшный? Да я и не таких видала в Диких Землях!

Пока Ядро было отвлечено на Перчинку, я начал плести сложное заклинание. Черные нити Бездны переплетались с алыми всполохами моей силы, формируя нечто среднее между арканом и копьем. Это была опасная техника — смешивать энергию Бездны с другими видами силы всегда рискованно. Но сейчас был не тот случай, чтобы осторожничать.

— Олег, Дарья — сейчас! — скомандовал я.

Огненные колибри слились в одного гигантского феникса, который устремился к Ядру. В то же время Дарья использовала свой Дар на полную мощность, пытаясь хоть немного дезориентировать существо. Вадим добавил к атаке целый шквал костяных снарядов.