— А что такого? — она пожала плечами с обезоруживающей непосредственностью, — Это же не навсегда! Она все равно выздоровеет, просто чуть позже. Зато мы получим то, что нам нужно. Никакого реального вреда, просто… небольшая задержка. Как тебе такая идея, папа? По-моему, очень разумно!

Глава 21

Ритуал исцеления

Она говорила так искренне и убежденно, что на мгновение я даже растерялся. Моя дочь, такая юная, и уже способна на такие… комбинации. Причем в её голосе не было ни тени сомнения или раскаяния — она действительно считала свой план абсолютно нормальным.

— Ты меня пугаешь, — честно признался я, глядя ей в глаза.

— Почему? — она удивленно моргнула, её антенны недоуменно дрогнули, — Я же просто пытаюсь найти оптимальное решение! Разве не этому ты нас учил? Думать наперед, использовать все возможности…

Я еще раз просмотрел текст книги, внимательно вчитываясь в текст ритуалов.

— Если сделать так, как ты предлагаешь, — наконец произнес я, — Света может до конца так и не оправиться. Она выздоровеет, но может получить сильный урон здоровью. И ее сила до конца так и не восстановится… я не могу так рисковать.

— Но папа… А как же Черное Солнце?

— Не такой ценой, — покачал я головой, — Есть вещи, которые нельзя делать. Даже если это кажется выгодным. Даже если это действительно выгодно.

— Но… — она снова попыталась возразить, но я перебил её:

— Нет. Это не обсуждается. Мы используем полное исцеление. Светлана достаточно настрадалась.

Перчинка надулась, скрестив все четыре руки на груди:

— Ладно, как скажешь. Просто хотела помочь… И вообще, я уверена, что она бы поняла. Она же тоже боевой маг, знает, что иногда приходится… — она осеклась, поймав мой взгляд, — Ну, хорошо-хорошо, молчу!

Я смотрел на нее и думал — что же выросло под моей крышей? С одной стороны — умная, находчивая, заботливая дочь. Способная мгновенно оценить ситуацию и найти решение. Готовая защищать семью всеми силами.

Но с другой… Порой её рассуждения звучали крайне цинично. Эта готовность манипулировать людьми, эта уверенность в своей правоте, эта способность оправдать любые средства благой целью… Когда она успела стать такой?

Я протянул руку, желая достать ее Книгу Судьбы. Мое движение выглядело так, будто я хотел погладить ее по голове.

В тот же момент Перчинка встала и, отойдя от меня на пару шагов, зевнула и потянулась. Изогнулась, словно лук, вытянула в стороны все четыре руки… И ее движение тоже выглядело естественно, словно она просто хотела размяться…

Хм…

Её Книга Судьбы оказалась вне досягаемости.

— Иди, проследи за своими рейдерами, — сказал я наконец, — И… Перчинка?

— Да, папочка? — она мгновенно просияла, словно и не было этого напряженного разговора.

— Нам нужно будет серьезно поговорить. О многом. О твоих связях в Диких Землях. О методах работы. О моральных границах. Но позже.

— Конечно, папочка! — она улыбнулась еще шире, — Я всегда готова к конструктивному диалогу! И у меня есть несколько очень интересных идей, которыми я хотела бы поделиться…

Она выпорхнула из комнаты, оставив меня в легком ступоре. Даже сейчас, после всего случившегося, она продолжала строить планы и придумывать комбинации.

Я остался один, задумчиво листая древнюю книгу. За окном слышались звуки активной «зачистки территории» — недовольные крики и звуки ледяной магии. Похоже, Айсштиль и Вольдемар всерьез взялись за дело. Где-то в коридоре раздавался звонкий голос Эмми, выясняющей у кого-то из перепуганных слуг местонахождение телефона. А во дворе, судя по крикам, Перчинка проводила «воспитательную беседу» со своими головорезами.

Впрочем, сейчас было не до этого. Нужно было готовиться к ритуалу исцеления. Светлана ждала помощи, и я не собирался затягивать с этим ни на минуту дольше необходимого. А с воспитательными беседами и разборками можно и подождать.

Для проведения ритуала исцеления я выбрал самый просторный зал в лазарете. Первым делом пришлось вынести лишнюю мебель и расчистить пространство — древняя книга Кривотолковых требовала особых условий. Нужно было начертить сложную систему рун, способную нейтрализовать проклятие невезения.

— Надо же, какая тонкая работа, — пробормотала Перчинка, разглядывая магические символы, которые я наносил на пол специальной краской, — Папа, тебе помочь? У меня четыре руки, должно получиться быстрее!

— Нет, милая, — я покачал головой, — Тут важна абсолютная точность. Одна неверная линия — и весь ритуал пойдет наперекосяк.

— Жаль… — вздохнула она, но тут же просияла, — Ладно, тогда я буду помогать морально! И комментировать происходящее!

Я отметил, что Перчинка очень внимательно следит за моими действиями и шевелит антеннами. Словно запоминает каждый жест.

— Только без шуточек, — предупредила Айсштиль, элегантно опираясь на свое ледяное копье, — Ты как-то слишком разошлась, Перчинка… Ситуация серьезная.

— Все готовы? — спросил я, закончив последний контур и оглядывая присутствующих.

Мать Светланы, княгиня Елизавета Петровна, нервно кивнула. Она выглядела измученной — последние дни явно дались ей нелегко. Под глазами залегли тени, а в уголках рта появились горькие складки.

— Я так благодарна вам, Константин, — тихо произнесла она, — Если бы не вы…

— Не стоит, — мягко перебил я, — Лучше сконцентрируйтесь на ритуале. Нам понадобится ваша духовная сила. В книге сказано, что лучше всего подойдет энергия родственника.

Марья и Афина замерли у постели подруги, их лица были полны надежды и тревоги. Верный лавовый пес Марьи тихо поскуливал, чувствуя напряжение хозяйки.

— Держись, Светка, — шептала Марья, сжимая холодную руку подруги, — Мы все здесь, с тобой.

— Света сильная, — добавила Афина, — Она справится.

Айсштиль заняла позицию у северного края магического круга — её лед должен был стабилизировать потоки энергии. От богини исходила аура такого холода, что воздух вокруг начал кристаллизоваться с тихим треском.

Эмми встала на юге, её огонь уравновешивал холод богини. В своем новом огненном платье она выглядела особенно эффектно. Её волосы-пламя мягко колыхались, создавая причудливые узоры.

— Только бы все получилось, — пробормотала она, нервно теребя край своего пылающего наряда.

— Папа, я помогу с контролем потоков, — Перчинка расправила свои антенны.

— Отлично, родная.

Я медленно развернул древнюю книгу. Формулы ритуала были сложными, но понятными — первый владелец Дара Удачи хорошо постарался, описывая способы снятия проклятий.

— Начинаем, — произнес я, активируя первый контур рун, — Всем сохранять полную концентрацию.

Воздух в зале загустел. Магические символы вспыхнули бледным светом, образуя вокруг кровати Светланы сложный геометрический узор. Я начал читать заклинание на древнем языке — том самом, на котором были написаны руны в особняке Кривотолковых.

— Ого! — восхищенно прошептала Эмми, — Как жутко звучит… В каждом слове — сила…

— Папа может, умеет, практикует, — гордо заявила Перчинка.

— Тихо! — шикнула на них Айсштиль, — Не мешайте работать!

Княгиня Соколова, Богиня льда и огненная волшебница синхронно влили свою силу в ритуал. Материнская любовь, лед и пламя сплелись в причудливый танец, окутывая тело Светланы сияющим коконом. Перчинка, сосредоточенно шевеля антеннами, координировала потоки энергии.

— Что-то происходит! — воскликнула Марья, указывая на подругу.

Вокруг Светланы начала формироваться странная дымка — серая, тяжелая, похожая на туман неудачи. Это было проклятие, которое наконец-то проявило себя.

— Какая мерзость, — поморщилась Айсштиль, — Даже на вид противно.

— Держите круг! — скомандовал я, усиливая поток энергии Бездны.

Туман сгустился, пытаясь сопротивляться. Но наша сила была слишком велика — лед Айсштиль сковывал его, огонь Эмми выжигал, а Бездна поглощала остатки.