Когда шаги затихли в коридоре, мы еще несколько минут не двигались с места. Наконец я рискнул выглянуть из-за шкафа — зал был пуст. Только мерцали свежеустановленные датчики движения.

— Это было близко, — выдохнула Эмми, — Слишком близко.

— И теперь у нас проблема посерьезнее взлома защиты, — мрачно заметила Айсштиль, — Как пробраться к хранилищу мимо усиленной охраны?

Я молча разглядывал мерцающие барьеры. Время утекало, как песок сквозь пальцы. Где-то наверху ждала подмога из Организации. В коридорах рыскали элитные бойцы. А за этой проклятой дверью хранились секреты, способные спасти Светлану.

Нужно было что-то придумать. И быстро.

Глава 7

Точечные удары

— Ну же, давай, подключайся, — Настя в отчаянии била по клавишам ноутбука, пытаясь восстановить связь с командой. На экранах мерцали строки кода и схемы защитных систем особняка Кривотолковых. Что-то упорно блокировало сигнал, не давая пробиться сквозь помехи.

В небольшом фургоне, превращенном в мобильный командный центр, было тесно от оборудования. Мониторы и серверы тихо гудели, индикаторы подмигивали разноцветными огоньками. Через камеры наблюдения Настя видела, как две мирмеции — Сиренька и Карамелька — патрулируют периметр вокруг фургона. Их хитиновая броня поблескивала в свете фонарей.

— Что за чертовщина? — пробормотала девушка, запуская очередную программу взлома, — Такое ощущение, будто кто-то специально перенастраивает защиту в реальном времени.

На одном из экранов пульсировала схема особняка. Красные линии защитных контуров постоянно меняли конфигурацию, словно кто-то играл в какую-то извращенную версию тетриса. Стоило Насте взломать один участок, как система тут же перестраивалась, создавая новые барьеры.

— Сиренька, видишь что-нибудь подозрительное? — спросила она по рации.

— Пока тихо, госпожа Настя, — отозвалась мирмеция, шевеля антеннами, — Но мне не нравится запах… Что-то не так.

Настя нахмурилась. Мирмеции славились острым чутьем — если они что-то почуяли, значит опасность рядом. Она активировала дополнительные печати наблюдения, сканируя окрестности. Дождь усилился, затрудняя обзор, но пока все казалось спокойным.

Внезапно один из мониторов погас. Затем второй. Настя выругалась — система защиты особняка начала контратаку, отключая её оборудование одно за другим.

— Нет-нет-нет, только не это! — она лихорадочно застучала по клавиатуре, пытаясь спасти хотя бы критически важные системы, — Давай же, ну!

В наушнике раздался встревоженный голос Карамельки:

— Госпожа! Движение с востока! Четыре… нет, шесть фигур! Они…

Связь оборвалась. Настя метнулась к оставшейся работающей камере и увидела, как из темноты появляются люди в черном. Их движения были слишком плавными, нечеловеческими. Лица скрывали маски с красными светящимися линзами.

Медовка и Карамелька мгновенно заняли боевые позиции, выставив вперед острые шипы. Но нападавшие двигались с нечеловеческой скоростью. Один из них метнул какой-то артефакт — воздух наполнился серебристой пылью. Мирмеции зашипели от боли — пыль разъедала их хитиновую броню.

— Держитесь! — крикнула Настя, активируя защитные печати фургона. Синие линии силовых полей вспыхнули в воздухе, формируя барьер.

Но нападавших это не остановило. Двое метнулись к Сиреньке, атакуя её какими-то странными жезлами, искрящимися темной энергией. Мирмеция отбивалась отчаянно, её шипы высекали искры из брони противников, но их было слишком много.

Карамелька попыталась зайти им в тыл, но получила мощный удар в голову. Её отбросило на несколько метров, хитиновая броня треснула.

— Медовка, Карамелька, отступайте! — скомандовала Настя, понимая, что бой проигран. Она быстро активировала программу экстренного удаления данных — нельзя допустить, чтобы информация попала в чужие руки.

Внезапно защитное поле вокруг фургона замерцало. Один из нападавших установил какое-то устройство — Настя с ужасом поняла, что вся защита летит к черту, оставшись без энергии. Они каким-то образом научились отключать магические барьеры.

— Вот же гады… — она схватила свою боевую сумку с артефактами и рванула к двери. Оставаться в фургоне было смертельно опасно.

Выскочив наружу, Настя тут же активировала печать невидимости — одно из лучших её творений. Воздух вокруг девушки замерцал, искажая её силуэт. Нападавшие на секунду замерли, потеряв цель.

Сиренька воспользовалась этим моментом, чтобы провести мощную атаку. Её шипы пропороли горло одному из противников — но вместо крови из раны брызнули искры. Андроиды? Нет, магические големы!

— Госпожа, берегите себя! — прохрипела Карамелька, поднимаясь на ноги. Её панцирь был серьезно поврежден, но мирмеция все еще могла сражаться.

Настя метнула несколько печатей-ловушек, активируя их на лету. Воздух наполнился вспышками и грохотом — два голема попали под удар, их системы закоротило. Но остальные продолжали наступать, методично окружая девушку.

Она перекатилась, уходя от удара электрического жезла, и контратаковала связкой парализующих печатей. Месяцы тренировок с Костей не прошли даром — её тело двигалось само, уклоняясь и атакуя. Печати слетали с пальцев одна за другой, создавая вокруг девушки настоящий фейерверк.

Один из големов рухнул, пораженный точным ударом в грудак. Второй потерял руку, третий зашатался, когда Настина печать нарушила его системы управления. Но их было слишком много.

— Госпожа, сзади! — отчаянно крикнула Сиренька.

Настя обернулась и увидела, как из темноты появляются новые противники. Эти были в другой форме — черные тактические костюмы с эмблемой Кривотолковых. Профессиональные боевые маги.

— Великолепно, — процедила девушка сквозь зубы, — Просто праздник жизни какой-то.

Она активировала еще одну печать невидимости, усилив её энергией сразу трех накопителей. Воздух вокруг загустел, искажая пространство. Теперь даже магическое зрение не могло её засечь.

Маги Кривотолковых открыли огонь боевыми заклинаниями. Андроиды Организации ответили — завязалась настоящая битва. Настя использовала этот момент, чтобы добраться до раненой Карамельки.

— Держись, подружка, — прошептала она, накладывая лечащую печать, — Сейчас подлатаю…

— Госпожа, уходите, — простонала мирмеция, — Мы их задержим.

— Мы лишь обуза… — добавила Сиренька, прикрывая их от шальных заклинаний.

— А ну цыц! — рыкнула на них Настя.

В этот момент Настя краем глаза заметила какое-то движение на крыше соседнего здания. Там что-то блеснуло в свете молнии…

— Ложись! — она рванула Карамельку за собой, уходя с линии огня.

В следующий миг воздух разорвал пронзительный свист. Ракета, выпущенная с крыши, врезалась прямо в фургон. Взрыв был такой силы, что Настю отбросило на несколько метров.

Мир взорвался огнем и грохотом. В ушах звенело, перед глазами плясали черные точки. Сквозь звон она слышала крики, топот ног, звуки боя… А потом все стихло.

Когда дым немного рассеялся, на месте фургона зияла дымящаяся воронка. От оборудования остались только оплавленные обломки. Ни андроидов, ни магов Кривотолковых, ни мирмеций нигде не было видно — словно они просто растворились в воздухе. Либо их просто разметало взрывом…

Тишину нарушал только шум дождя и потрескивание догорающих обломков. В воздухе пахло озоном и горелым пластиком.

На месте боя остались только следы борьбы — воронки от заклинаний, обломки оборудования, пятна странной серебристой жидкости, похожей на кровь андроидов. Но ни тел, ни раненых — будто все участники схватки просто исчезли.

А вместе с ними исчезла и Настя. Только её порванная сумка с остатками артефактов валялась у края воронки, да несколько недоактивированных печатей медленно растворялись в воздухе, мерцая прощальными искрами…

Сахаринка с группой мирмеций заняла позицию в заброшенном складе с северной стороны особняка Кривотолковых. Их задачей было обеспечить отвлекающий маневр, чтобы помочь отцу проникнуть в хранилище. Старое здание склада идеально подходило для этой цели — полуразрушенные стены, заросшие плющом, создавали множество укрытий, а балки позволяли мирмециям при желании легко перемещаться хоть под потолком.