Особняк возвышался над окрестными домами черной громадой, словно спящий исполин. Его величественные очертания, усиленные вечерними тенями, внушали уважение даже мне. Старинная архитектура смешивалась с более современными элементами — результат недавней реконструкции после памятного визита Фомы. Магические светильники, замаскированные под классические фонари, отбрасывали мягкий свет на ухоженные газоны и мраморные статуи. На первый взгляд — просто роскошный дом богатой семьи. Но я-то знал, что скрывается за этим фасадом.

Через жуков я «видел» слои защитных заклинаний, окутывающих здание подобно паутине. Багровые нити боевых печатей переплетались с золотистыми линиями охранных контуров. Местами виднелись темно-синие сгустки — ловушки для незваных гостей. Обычно эта защита была неприступной, но сейчас…

— Костя, — раздался в наушнике голос Насти. Мы общались по радиосвязи, через защищенные каналы, — У меня странные показания. Часть защитных печатей просто… исчезла.

— Вижу, — отозвался я, наблюдая, как очередной защитный контур словно растворяется в воздухе, — Похоже на целенаправленное отключение. Словно кто-то расчищает нам путь.

— Или заманивает в ловушку, — мрачно заметила Айсштиль по общей связи.

Богиня льда заняла позицию на соседней крыше. Даже отсюда я чувствовал исходящие от неё волны холода — верный признак того, что она встревожена. За прошедшие тысячелетия я хорошо научился читать её настроение. Когда Айсштиль нервничает, температура вокруг неё падает на несколько градусов.

— Что именно ты чувствуешь? — спросил я, заметив, как она хмурится.

— Воздух… — Айсштиль поморщилась, её изящные пальцы сжали ледяное копье, — Он словно загустел. И удача… она утекает, как вода сквозь пальцы. Мелкими каплями, почти незаметно, но постоянно. Как тогда, в древние времена, когда я впервые столкнулась с Даром Пожирания Удачи…

Я прислушался к своим ощущениям. Действительно, что-то изменилось в окружающем пространстве. Будто невидимая тяжесть давила на плечи, а каждое движение требовало чуть больше усилий, чем обычно. Даже моя связь с жуками-разведчиками стала менее четкой, словно кто-то накинул полупрозрачную вуаль на наше восприятие.

— Князь здесь, — уверенно произнесла Айсштиль, — Он высасывает удачу со всей территории вокруг особняка.

— Насколько сильно? — уточнил я, мысленно перебирая варианты действий.

— Пока слабо, — она прищурилась, глядя на особняк, — Но эффект накапливается. Через час-два даже простые действия станут сложными. Через три-четыре — опасными.

— Может, он просто в карты играет? — предложила Эмми и неуверенно хихикнула, — Вот и решил себе немного помочь…

В этот момент из темноты внизу раздался приглушенный звон — одна из мирмеций случайно задела пустую бутылку. Пустяковая оплошность, которая в обычных условиях осталась бы незамеченной. Но бутылка, вопреки всем законам физики, прокатилась почти десять метров, создавая достаточно шума, чтобы привлечь внимание патруля.

— Всем замереть, — скомандовал я, наблюдая через жуков, как двое охранников направляются в ту сторону.

Повисла напряженная тишина. Мирмеции затаились в тенях, полностью слившись с окружением. Я видел, как одна из них — кажется, это была молодая разведчица по имени Нектаринка — практически растворилась в тени водосточной трубы. Её сестра, притаившаяся за мусорным баком, стала практически невидимой.

Тут надо сказать спасибо Насти, это она перед операцией наложила на девушек свои фирменные печати.

Патрульные медленно обошли территорию, посветили фонарями… и, к счастью, удалились. Но даже в их движениях чувствовалась какая-то неестественная настороженность, словно они ожидали нападения.

— Видите? — шепнула Айсштиль, — Обычно мирмеции не допускают таких ошибок. Это влияние Дара Кривотолкова. И это только начало.

Она права была права. За последние полчаса произошла целая серия мелких неприятностей. У Эмми рассыпались заготовленные огненные печати — просто рассыпались в пыль, хотя она проверяла их буквально час назад. Настя дважды теряла связь с оборудованием, причем в самые неподходящие моменты. Даже у самой Айсштиль внезапно треснул любимый ледяной браслет — вещь, которая до этого выдерживала прямые попадания боевых заклинаний.

— У меня странное чувство, — вдруг подала голос Эмми, — Словно кто-то наблюдает. Но не могу понять откуда.

— Тоже это чувствую, — отозвалась Настя, — И еще… мои программы взлома ведут себя странно. Выдают ошибки там, где их быть не должно.

Через жуков-разведчиков я наблюдал, как команда занимает позиции вокруг особняка. Сахаринка и группа мирмеций укрылись в заброшенном складе с северной стороны — они должны были обеспечить отвлекающий манёвр.

Эмми расположилась на востоке, готовая в случае необходимости устроить огненную феерию. Её рыжие волосы в темноте казались почти черными, а обычно веселое лицо было непривычно сосредоточенным.

Настя заняла место в припаркованном неподалеку фургоне, превращенном в мобильный командный центр. Экраны ее компьютеров отбрасывали синеватый свет на сосредоточенное лицо девушки.

Всё было готово к операции. И в то же время… что-то было категорически неправильно.

— Папа, — раздался в наушнике голос Сахаринки, — Тут такое дело… Мои девочки засекли какое-то движение в канализации. Похоже на людей, но датчики показывают странные энергетические сигнатуры.

— Организация? — предположила Айсштиль, её голос стал жестче.

Я помнил, как богиня льда относилась к этой структуре. Когда я рассказал ей про Тень и про того человека с противогазом, она посоветовала мне забыть про их существование. Слишком мутные кадры.

— Возможно, — я активировал дополнительных жуков-разведчиков и направил их к канализационным люкам. Маленькие создания нырнули в темноту, передавая мне картинку, — Сахаринка, держи периметр. Если увидишь что-то подозрительное…

— Уже вижу! — перебила она, — Три… нет, четыре группы. Движутся по тоннелям к особняку. У них какое-то странное оборудование. И… папа, они явно знают, куда идут. Это не случайные диверсанты.

Я выругался сквозь зубы. Неужели все-таки Организация? Тень, твою ж, не твоих ли рук дело? Только Организации не хватало для полного комплекта! Эти ребята славились своей способностью появляться в самый неподходящий момент и ломать любые планы.

— У них какие-то контейнеры, — продолжала докладывать Сахаринка, — Похожи на те, что используют для хранения опасных артефактов. И защитные костюмы нового образца.

— Костя, — в голосе Насти появились тревожные нотки, — У меня плохие новости. Помнишь те печати, которые отключились? Они снова активируются. Но… по-другому. Словно кто-то перенастраивает всю систему защиты.

Я быстро переключился на «зрение» жуков, патрулирующих периметр особняка. Действительно — там, где раньше были привычные защитные контуры, теперь формировались новые, с совершенно другой структурой. Более сложной и… знакомой?

— Похоже на почерк Организации, — пробормотал я, — Сочетание технологий и древней магии. Они что, работают вместе с Кривотолковыми?

— Скорее, они знают про нашу операцию… и планируют какую-то свою собственную, параллельную, — сказала Айсштиль, — Хотят прикрыться нами… Сколько у нас времени?

— Минут сорок, максимум час, — отозвалась Настя, — Потом придется взламывать всё заново, а это…

— А это значит потерять ещё сутки, — закончил я за неё, — Которых у Светланы нет.

Я прикрыл глаза, анализируя ситуацию. Всё складывалось против нас. Присутствие князя с его Даром неудачи. Организация, явно что-то замышляющая. Изменяющаяся система защиты. Слишком много переменных, слишком много рисков…

В памяти всплыло предупреждение Тени: «Следите за временем. Возможно, у вас его меньше, чем вы думаете». Он знал. Знал, что здесь будет Организация. И намекнул мне… Но прямо предупреждать, зараза такая, не стал.

— Папа, — снова Сахаринка, — Группы в тоннелях остановились. Похоже, заняли какие-то позиции… И еще — они установили какие-то приборы. Похоже на систему глушения магического фона.