Возвращение Безумного Бога 9

Глава 1

Мы дождемся тебя

Весть о коме княжны Светланы Соколовой разлетелась по Синегорью со скоростью лесного пожара. В тавернах и кофейнях, в элитных ресторанах и простых забегаловках, в салонах аристократов и в рабочих общежитиях — повсюду только и говорили о трагедии, постигшей молодую Истребительницу.

В «Пьяной Аномалии», популярном баре на окраине города, работяги горячо обсуждали события турнира за кружками пива.

— Какая же подлость! — грохнул кулаком по столу седой рабочий, — Использовать яд против благородной девицы! Где же дворянская честь? Ни за что не поверю, что княжна впала в кому просто из-за ран!

— А что вы хотели от Кривотолковых? — отозвался его сосед, щуплый маг-ремесленник, — Они всегда славились своими змеиными повадками. Помните, как в прошлом году выжили Безумовых с рынка? И почти полностью уничтожили их род…

— Да уж… — покачал головой бармен, протирая стакан, — А ведь княжна Светлана всегда была добра к простому люду. Сколько раз защищала город от прорывов из Диких Земель! И с простыми солдатами общалась без спеси, не как некоторые…

В это же время в фешенебельном ресторане «Золотой грифон» собрался цвет городского общества. Здесь разговоры велись тише, но были не менее жаркими.

— Помилуйте, — жеманно растягивала слова супруга одного из членов городского совета, — Но разве княжна сама не виновата? Зачем было так откровенно враждовать с Дарьей и другими Кривотолковыми? Это просто неприлично для девушки из хорошей семьи.

— Чушь! — резко оборвал ее седовласый граф, — Светлана — гордость Империи, лучшая из молодых Истребителей. А Кривотолковы… они просто испугались ее силы и решили действовать исподтишка.

— Нет никаких доказательств! — фыркнула дама, — Вы просто выдаете желаемое за действительное…

В тюремном изоляторе для Одаренных князь Григорий Соколов метался по камере как раненый зверь. Стены, покрытые подавляющими магию рунами, словно давили на него. Когда ему сообщили о состоянии дочери, он едва не сошел с ума от ярости и бессилия.

— Будьте вы прокляты, Кривотолковы! — рычал он, ударяя кулаком в стену, — Если с моей девочкой что-то случится, я лично… — он осекся, заметив, как от его гнева начинают мерцать руны на стенах.

Охранники за дверью нервно переглядывались. Они знали, на что способен глава рода Соколовых в ярости. Даже сквозь подавляющие печати его сила была почти осязаемой.

— И даже сам Государь меня не остановит… — процедил князь едва слышно, — Дайте только выйти отсюда…

В лазарете у постели Светланы сидели Марья и Афина. Их лица были бледны и осунулись от усталости и переживаний. Лавовый пес Марьи лежал у ног хозяйки, изредка поскуливая.

— Я все помню, — шептала Афина, держа холодную руку Светланы, — Помню, как не могла контролировать свое тело, как сражалась против нее… Это было ужасно.

— Дар Дарьи — страшная вещь, — кивнула Марья и всхлипнула, — Но хуже всего то, что мы не смогли сопротивляться. Не смогли защитить нашу княжну.

— А ведь она могла просто вырубить нас в самом начале, — горько усмехнулась Афина, — Но пожалела, не хотела причинять вред. И вот к чему это привело…

— Лучше бы вдарила изо всех сил… — Марья закрыла лицо руками, — Мы не заслуживаем ее доброты…

В университетском кампусе студенты тоже бурно обсуждали произошедшее, собравшись в библиотеке.

— Теоретически, — рассуждал худощавый юноша в очках, — использование ядов или проклятий не запрещено правилами турнира. Кривотолковы просто грамотно использовали свои преимущества…

— Да как ты можешь их защищать⁈ — возмутилась рыжая девушка, — Они же фактически украли у нас возможность увидеть настоящий финал! Кто теперь сможет противостоять им? Безумовы? С Кривотолковыми им не тягаться…

— Где доказательства, что княжну прокляли именно во время схватки на арене? — добавил другой парнишка в очках и растрепанными волосами, — Она выглядела вполне бодрой! До нее явно добрались в лазарете!

Врачи тем временем также пытались оказать помощь Марье и Афине, все еще страдавшим от последствий ментального контроля. Но девушки отказывались от лечения, требуя, чтобы все силы медиков были направлены на спасение Светланы.

— Мы подвели ее, — твердила Марья, глядя в окно пустым взглядом, — Она верила нам, а мы…

— Прекрати заниматься самобичеванием, — оборвала ее Афина, — Лучше думай, как мы можем помочь. Может быть, если объединим наши силы… И что-нибудь придумаем…

Но обе понимали, что сейчас они бессильны. Их духовная энергия была истощена, а тела все еще не оправились от ран последнего боя.

На городском рынке торговцы продолжали судачить:

— А я вам так скажу, — вещала полная торговка пирожками, — все это политика! Кривотолковы давно хотели прибрать к рукам земли Соколовых, вот и нашли способ. Они поглотили Безумовых, поглотили Бельских, теперь и за Соколовых взялись…

— Да что вы понимаете! — возразил продавец амулетов, — Тут дело в Черном Солнце. Кривотолковы просто устранили опасную конкурентку! Ради такой мощи многие готовы на все…

В особняке Соколовых царила гнетущая тишина. Слуги ходили на цыпочках, боясь нарушить траурную атмосферу. В кабинете князя Григория стоял нетронутым его любимый коньяк — никто не осмеливался даже прикоснуться к вещам хозяина. Мама Светланы тихо плакала в своей опочивальне… Большую часть времени она проводила с дочерью в лазарете, и лишь по просьбам родни она ненадолго вернулась в особняк, для совещания…

В императорской резиденции тоже царило напряжение. Государь собрал экстренное совещание с участием генерал-губернатора Горового и других высших чинов.

— Это неслыханно, — гремел Горовой, раздувая ноздри, — Использовать проклятие такой силы на турнире! Кривотолков совсем страх потерял, раз массово применяет свой Дар! Мы должны немедленно дисквалифицировать Кривотолковых! Я скажу больше, Государь… я считаю правильным немедленно арестовать князя Кривотолкова! Он должен сидеть в лазарете, а не князь Соколов! Прошу, выдайте мне разрешение на арест! Я лично проведу операцию!

Император задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику трона.

— Нет прямых доказательств, подходящих для суда, — спокойно заметил он, — Кроме того, правила турнира не запрещают использование ядов, проклятий и других… нестандартных методов.

— Но, Ваше Величество… Это же было вне боя на арене и…

— Довольно, — оборвал его Император, — Сейчас важнее сохранить стабильность. Кривотолков — сильный Одаренный. Его сила и сила рода Кривотолковых нам пригодится, если вдруг снова появится Монстр. Тот самый, который чуть не убил вас и Истребителей. Понимаете?

Горовой угрюмо кивнул.

— Турнир должен быть завершен по правилам, — продолжал Государь, — Черное Солнце должно найти своего чемпиона. Кривотолков понесет наказание за свои действия, но не в ближайшие дни… Будем действовать исходя из актуальной ситуации.

— На финал турнира его лучше вообще не пускать, — кивнул генерал, — Мои люди могут собрать больше доказательств.

— Да. Это было бы идеально. Я могу напрямую арестовать Кривотолкова, но без доказательств это может вызвать ненужные волнения среди влиятельных родов. Так что это крайняя мера.

Иностранные гости, все еще находившиеся в городе, с интересом наблюдали за развитием событий.

— Какая же Россия… интересная страна, — качал головой английский посол сэр Мэлори, — У нас бы такое было немыслимо.

— Зато какие страсти! — восхищался немецкий дипломат герр Штефан, разглядывая коэффициенты на грядущий бой Кривотолковых и Безумовых, — А-а-а… опять брокеры тупят… Ну какие еще два и пятнадцать на победу Кривотолковых…

Китайский посол хранил загадочное молчание. Лишь изредка ронял туманные фразы о превратностях судьбы.